ところで、ピンポンパールが最近になって登場した金魚だと思っているひと、けっこう多いみたいですね。でも私が金魚の飼育を始めた20年前にはすでにピンポンパールの名前で流通していたんですよ、これが。まぁ、この頃も今と変わらないまん丸で泳ぎのヘタな金魚でしたが、今ほどはもてはやされてなかったような気がします。
そもそもこの金魚がなぜピンポンパールと呼ばれるようになったのかというと、それはまん丸だからです。って、何を当たり前なことを、とおっしゃるかもしれませんが、ここんとこが重要なんです。
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小さくてまん丸のかわいかった金魚が…
こがねうを見聞帳
金魚にあまり興味のないひとたちにとって、金魚は小さいものというイメージがあるみたいです。たぶん、金魚すくいやホームセンターなんかで見かける金魚がいつ見ても小さいからそう思ってしまうのでないでしょうか。
ピンポンパールを前から見ると…やっぱり丸いです。最近人気のピンポンバールなんかでも、順調に育てばテニスボールくらいの立派な金魚になるんですが、あまり大きくなってほしくないという声もあるようです。小さくて「ちょこちょこっ」と泳ぐ姿がかわいいのに、テニスボールなんてとんでもない話だというわけです。これくらいの大きさになると「どたどたっ」とした泳ぎになります。それに、体が大きくなるとうろこも大きくなるので、パール特有の立ったようなうろこがばっちり目立って、鳥肌が立つというひとも少なくないみたいですよ。ちなみに、私はパールのうろこに「萌え〜」となるほうなので、ピンポンパールは大きくてもぜんぜん平気です。
20年前のピンポンパール。
こちらもやっぱり丸いです。そもそも、日本にはピンポンパールの登場前から単にパールと呼ばれていた金魚がいたのです。このパールは昭和30〜40年代に中国から輸入されたものを国内で繁殖させたもので、いくつかのタイプがありましたがどれもとくにまん丸でもなく、どちらかといえば脇役系、キモワルタイプの金魚のひとつで人気はあまりありませんでした。ですから、ピンポンパールのように女性から「カワイイ〜」なんて言われることは皆無で、パールにしてみれば「ピンポンなんてちょっと丸いだけで、オレたちと大してかわんないじゃん」なんてボヤキのひとつでもいいたくなるにちがいありません。
パールのいい分ももっともで、ピンポンパールもパールであることにちがいはないのです。両者の大きなちがいは丸さと産地くらいです。でも、この丸さがあなどれなかったのです。実はパールのほうも成長するとある程度丸くなってきますが、ピンポンパールは小さいときから丸くてカワイイのです。それで、結局業者は従来のパールと後になって登場したまん丸のパールを区別するためにピンポンとつけて呼ぶようになったというわけです。
ピンポンパールの人気の秘密はそのまん丸の外見だけじゃなくて、その名前にもあるのではないでしょうか。言葉自体のひびきがとってもポップな感じで、「ピ・ポ・パ」というまるでどこかの大手家電メーカーの広告キャッチコピーのようで印象に残るんですよね。
ちなみにピンポンパールという名前を考案したのは、某有名観賞魚問屋の社長であるという説と、それとは別の観賞魚問屋の部長であるという説があるようですが、正直言ってほとんど見たまんまの名前なので、どちらが先というよりも同時発生的にそう呼ばれるようになったのではないでしょうか。
2009年01月10日 文・写真/ケンイチ
ケンイチ プロフィール
金魚の飼育歴は20年ながら、いまだ飼育レベルは初心者同然。金魚が三度のメシよりも好きという愛好家。ふだんは引っ込み思案なくせに、金魚のこととなるとやたら積極的な性格にかわるお調子者。週末は家族をほったらかしにして金魚ばかり相手にしているかと思いきや、いがいにも家事や子どもの世話で忙しく過ごすマイホームパパ。＜協力＞ 鈴木金魚店
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