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クラゲの生態
クラゲのコラム「クラゲじかん」へようこそ!
第2回目の今回は、そもそもクラゲの体ってどうなってるの?という疑問を解消すべく、クラゲの生態を探っていきたいと思います。
魚とも違う、微生物とも違う。傘があるからといってイカというわけでもない。あんなに透け透けのからだで、内臓は?脳みそは?と、クラゲは見れば見るほど不思議な生き物で、そんなところも飽きさせない魅力を持っていますよね。
クラゲは、淡水や海水で浮遊しながら生きるプランクトンです。傘を開いたり閉じたりすることで、多少は自力で進むことはできますが、運動能力は高くないため、基本的にはユラユラふわふわと水の流れに乗って移動します。
クラゲは、イソギンチャクやサンゴとも仲間です。そう言えば、意志があるようなないようなところも似ていますよね。水の流れに身を任せあてもなく漂う、そんな姿は悠然としていて、わたし達人間から見ると癒しを感じる部分なのかもしれません。
クラゲのからだの作りは、このようになっています。
・体‥‥ゼラチン質・約95%以上は水分でできている
・口‥‥傘の内側の中央にある
・目(眼点)‥‥傘の縁(触手の付け根)にある
・脳・心臓・血管‥‥ない
クラゲにとっては、傘が重要と言えそうです。「目(眼点)」と書きましたが、正確にはクラゲには「目」はありません。光を感じる「眼点」が目に当たります。この眼点があるおかげで、明るいか暗いかは感じとることができるというわけですね。
血管もありませんが、「水管」を持っていて、酸素や栄養分を循環させることができます。
クラゲは、大きく分けると2種類います。
【刺胞(しほう)動物】
毒針を持つ。獲物(エサ)に触れると相手を刺し、毒素を注入し、麻痺させる。
代表例:アンドンクラゲ、カツオノエボシ(上画像)
【有櫛(ゆうしつ)動物】
毒はない。粘着力のある物質を出す触手で捕食する。
代表例:ウリクラゲ、カブトクラゲ
脳がないから思考力は持たないクラゲ。ですが、からだには神経が張り巡らされていて、獲物が触れるといった刺激には反射的に動くことができます。
さらに興味深いことに、成長するたびに形を変えるのもクラゲの大きな特徴です。
ミズクラゲを例に見てみましょう。
卵から生まれる
↓
受精卵が細胞分裂を繰り返す
↓
プラヌラ幼生‥‥体長0.2mm?0.5mmほど
↓
ポリプ‥‥イソギンチャクのような形
↓
無性生殖で自分のクローンを作って増殖
↓
ストロビラ‥‥体が何層にもくびれた形
↓
くびれた層が一つずつ分離
↓
エフィラ‥‥体長約2mm。ここでようやくクラゲの赤ちゃん!
↓
メタフィラ(メテフィラ・稚クラゲ)‥‥子ども
↓
クラゲ(メデューサ)‥‥成体(大人)
何度も姿形を変え、ようやく大人のクラゲになるわけですが、ミズクラゲを含む一般的なクラゲの寿命は、なんと1年または1年未満とのこと。
ユラユラふわふわ浮遊生活と聞くと、人間の感覚だと、ストレスフリーで長生きできそうなどと思ってしまいますが、とんでもない。はかない命です。
そんな短命のクラゲ界にありながら、不老不死と言われるクラゲが存在します!なんということでしょう。なぜ死なないの?本当に死なないの?
次回は、この「不老不死クラゲ」を追ってみたいと思います。
text/natsumi
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