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美しくて怖い?カツオノエボシ
浜辺でこんな青いものを見つけたら、きれいで思わず手にとってみたくなりますよね。
藍色がかった透明な風船のような浮き袋に、鮮やかなブルーの触手を持つカツオノエボシ。まるでガラス細工を思わせる美しさです。
でも、触ってはいけません!カツオノエボシは触手に猛毒を持っています。刺されると電気ショックを受けたような激痛が走ることから、別名「電気クラゲ」と呼ばれるほど。
そんな、美しくも恐ろしい一面も持つカツオノエボシって、どんな生き物なのでしょうか?
クダクラゲ目・カツオノエボシ科
【学名】Physalia physalis
【英名】Portuguese Man O'War(意味:「ポルトガルの軍艦」)
【和名】カツオノエボシ(鰹の烏帽子)
カツオノエボシは「クラゲ目」ではありますが、ヒドロ虫の仲間で、厳密にはクラゲとは属性が異なります。一匹に見えるけれど、実はたくさんのヒドロ虫が集まってひとつの形を作っているのです。
「カツオノエボシ」という名前は、彼らがカツオが捕れる地域に生息し、透明の浮き袋が「烏帽子(えぼし)」に似ていることが由来です。「烏帽子」とは、平安時代から近代にかけ、和装・正装のときに成人男性がかぶった日本の伝統的な帽子です。
現代人の視点で見ると、餃子に似ているといわれたほうがしっくりくるかも?
■生息地
カツオノエボシは、日本では太平洋側で多く見られます。
世界では、太平洋、大西洋、インド洋と広い範囲に分布しています。
■サイズ
餃子型の透明の浮き袋は「気泡体」で、大きさは約10cmです。
気泡体の下に付いている鮮やかなブルーの触手は「感触体」と呼び、平均でも約10mという驚きの長さです。ですが、長いものだと30?50mほどまで感触体を伸ばすことができます。25mプールを往復するほどの長さです。
■生態
カツオノエボシがぷかぷかと水面に浮かぶことができるのは、気泡体の中にガスが詰まっているからです。ガスの種類は、一酸化炭素、酸素、アルゴンなど。
感触体には、よく見ると小さなつぶつぶが付いています。これが刺胞です。毒針は、この刺胞の中に入っています。ただ、カツオノエボシは自力で泳ぐことはできないため、攻撃性を持っているわけではありません。生物が感触体に触れると、本能的に毒針を発射してしまうのです。
この毒は、二度目に刺された人はアナフィラキシーショックを起こし、死ぬことがあるほどの猛毒です。カツオノエボシは死んでも毒針を発射するので、波打ち際で息絶えているカツオノエボシを見かけても、触れないように気を付けましょう。
■もしも刺されてしまったら
もしもカツオノエボシに刺された場合は、まず触手を取り除きましょう。素手はNGです。タオルやプラスチックなどを使いましょう。
その後すぐに患部を冷やし、海水で洗い流します。このとき、真水で洗ってはいけません。あとは、できるだけ早く病院で治療してもらいましょう!
刺されないための予防策として、「クラゲ除けローション」というものがありますので、海に入る前に肌に塗っておくことをお勧めします。
意思を持たず、波に揺られながらのんびり風船を浮かばせているだけなのに、生き物に触れてしまうと、これまた意思とは無関係に毒を発射してしまうカツオノエボシ。
おっとりしつつも、いざとなると「生きる本能」を発揮するところに力強さを感じる生き物ですね。
text/natsumi
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名の通り深い青色の頭部が特徴のブルーヘッドラス。メスや成長段階にある若い魚の体はやや黄色味を帯びていて成長と共に体の色や頭部も変化します。この種もメスからオスに性転換します。
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